在美国，中学生们要想升读大学，SAT（学业能力倾向测验）和ACT（美国大学入学测试）必不可少。这些测试既是美国大学的入学条件，也是大学发放奖学金及对学生进行综合测评的重要依据。然而，不低的SAT及ACT考试费用给低收入家庭的学生带来了负担。
    据悉，2017年，美国本土学生考1次SATⅠ和SATⅡ的总费用为141美元左右（含成绩单及三科SATⅡ考试费用），考1次ACT的总费用为88.5美元左右。一些家境贫寒的学子对此感到很有压力。
  《纽约时报》提到，2017年，美国有25个州要求学生参加SAT或ACT考试，密歇根州在2007年就要求公立学校的高中生参加ACT考试。而在某些地区，如纽约市，SAT和ACT测试向在校学生免费开放，但对是否参加测试没有强制要求。学校免费为在校学生提供大学入学考试资格，以保证这场“升学竞赛”的公平。      苏珊·戴纳斯基参与的这项调查研究还指出，各种繁琐的申请流程成为美国低收入家庭学生通往大学道路上的障碍。填写财政援助表格、准备入学申请文书、获得推荐信，以及参加大学入学考试是每个学生申请大学的必经流程。学生必须厘清各种繁琐的申请细节，在规定的时间内完成申请材料并缴纳相应的申请费用。
     虽然大多数美国高中为学生配备了大学升学指导顾问，但每名顾问往往会被安排指导几百名甚至几千名学生，过重的工作量使这些升学指导顾问无暇顾及每位学生，因而无法与资源充足的家长同日而语。《纽约时报》称，在2017年参加SAT考试的学生中有10%的学生放弃考试，这可能与缺乏升学指导顾问的有效指导有关。